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En el 2003, cuando John Kahoun, un newyorkino, decidió comprar un departamento como una inversión rentada, él fue desalentado por el costo de propiedad en Manhattan. Hasta ahora él compró un loft en Buenos Aires a 70,000 dólares, la casa de su antigua esposa. Cuando la economía de Argentina se repuso de su colapso del 2001-02, también los precios de propiedad. La propiedad de Sr. Kahoun en Palermo Viejo, un barrio moderno querido por cineastas y artistas, se ha doblado casi en el valor de las propiedades.
Los extranjeros como Sr. Kahoun han contribuido a un continuo boom de propiedad en Buenos Aires. Esto explica hasta un cuarto de compradores en algunos enriquecidos barrios. Hace dos años, Michael Koh, un americano, establece ApartmentsBA.com, una firma que compra propiedades para clientes extranjeros y lo alquila a arrendatarios extranjeros — aproximadamente el 15 % que viene a la ciudad es para cirugía plástica. Sr. Koh dice que sus inversionistas, muchos de los que nunca han visto sus propiedades, disfrutaron de una suba de su activo fijo del 25 % el año pasado encima de ingresos de alquiler del 10 % de su inversión.
Por la comparación con los Estados Unidos o Europa, comprar en Buenos Aires es todavía barato. Los apartamentos modernos en los distritos elegantes como Palermo y Recoleta cuestan menos de 1,500 dólares por metro cuadrado, y sin embargo la gente que esta buscando comprar mas barato pueden comprar en edificios ligeramente más viejos en barrios agradables, de la clase media por un tercio menos.
Hasta ahora la invasión extranjera no ha apuntado a un contragolpe xenofobico. Puede ser porque es en gran parte encajonado a los barrios mas caro donde aumentan muchas cuadras con departamentos. Y los compradores extranjeros deben escalar sobre montículos de papeleo.
Los vendedores exigen dinero en efectivo. Pero a extranjeros no se les permite legalmente traer grandes sumas de dinero al país. Entonces la ruta típica es transferir el dinero a la cuenta de una casa de mercado de divisas argentina sostenida por un banco en el extranjero. La casa de cambio convierte los fondos en pesos, cumplir con mandos en la importación de divisas, y luego en dólares (por honorarios de alrededor del 2 %). En la finalización, la casa de cambio presenta al comprador una maleta llena de dinero en efectivo para dar al vendedor. Sólo entonces puede el residente aspirante de Buenos Aires divertirse con un filete y una botella de vino tinto.
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