Global Traveler Magazine

Quién es quién

Agosto 2006 | BUENOS AIRES

Michael Koh

Presidente, ApartmentsBA.com
Presidente, Koh Inversiones

Antes de convertirse en uno de los nombres más importantes en bienes raíces, el señor de 33 años de edad, nacido en Chicago, era propietario de una compañía de medicina prepaga en Dallas, Texas. “Era un trabajo magnífico, estaba haciendo mucho dinero”, destaca. “Pero veía que muchos de mis clientes fallecían apenas 3 ó 4 años después de su jubilación”. Le hizo preguntarse, dice “¿Y qué si fuera yo? ¿Y Qué si yo tuviese sólo 3 años más de vida?”

El trabajo cambió toda la perspectiva de Koh. Decidió que iba a vivir como si su médico le hubiera dicho que sólo tenía 3 años. Y como su situación económica se lo permitía, Koh empezó a viajar. Empezó yendo a los destinos que siempre deseó conocer, viendo y haciendo las cosas que hasta ese momento sólo había leído en las revistas.

Buenos Aires siempre había encabezado la lista de Koh. “Amo la cultura, la gente, todo”, dice. Cuando llegó en el año 2002, Argentina todavía estaba tambaleándose de la gran crisis, y la decisión del gobierno de devaluar la moneda ese año derivó en quiebre de la moneda. Sumado a la pérdida en los ahorros, muchos argentinos perdieron toda la confianza en el sistema bancario, efecto que hoy sigue sucediendo.

Durante un tiempo, Koh rotó por los lujosos hoteles de Buenos Aires, saboreando sus “últimos días”. Pero mientras que acumulaba gastos, se preguntaba si un departamento no sería mejor opción. Así es que fue en busca de esto. Fue una experiencia que nunca más quisiera repetir. “Fue una desastre. Me estafaron”

Eventualmente, Koh encontró un departamento vacío, que compró y amuebló. Con la esperanza de alquilarlo mientras no estaba en Buenos Aires, creó una página web llamada Apartmentsba.com. “De repente, había muchísima demanda para ocuparlo,” recuerda. “Y pensé, Wow, acá hay un negocio.”Seis semanas más tarde Koh estaba subalquilando 3 departamentos más y haciendo un plan de negocios para competir con el hotel 5 estrellas ubicado a cuadras.

Comenzando como consultor de posibles compradores, Koh rápidamente ganó una muy buena reputación por saber lo intrincado en el mercado de las propiedades en Buenos Aires. Su compañía de inversión como aventura, Koh Inversiones, que compra propiedades de excelentes cualidades para clientes extranjeros y lo alquila para turistas, abrió más tarde ese año. “hay un 30% de mis clientes que no conocí,” dice. “Me contratan a través de Internet o por referencia de algún amigo. La confianza es la clave.”

Mucho de los clientes de Koh jamás han visto sus propiedades, dice. “Esto es simplemente una inversión para ellos.” Por lo pronto, una muy buena. Koh dice que el año pasado sus inversores disfrutaron de un aumento en el valor de las propiedades  del 25%, e hicieron más del 10% del ingreso por rentas. ( e hicieron mas del 10 % en ingresos de alquiler). ¿Cuál es la perspectiva para el 2006? “Fuerte,” dice. El turismo está en un crecimiento continuo — ahora es la tercera fuente de ingreso del país- y el negocio de bienes raíces es una de las inversiones más seguras en la ciudad. “Hay que recordar que desde la crisis, los locales no ponen su dinero en el banco. Compran propiedades. Y ahora están los extranjeros descubriendo qué lugar maravilloso que es este.”

“Gente adulta, especialmente,” agrega. “Lo aman.” Si lo que lo hizo mudarse de Dallas fue el pensamiento de envejecer y morir ahí, es la imagen de los retirados disfrutando sus vidas acá lo que hace que se maraville ante su nueva vida. “Estuve en todos lados,” dice, “y esta es una de las pocas ciudades donde se puede ver gente adulta tomando expresos a las 3 de la mañana. Buenos Aires tiene algo para cada uno. Y jamás nieva.”