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Los norteamericanos que desean pasar sus vacaciones en el extranjero no deberían permitir que el dólar bajo los desaliente. Aunque el dólar cayó frente a la mayoría de las monedas el año pasado, todavía se pueden hacer buenas operaciones en el exterior en 2007.
Los turistas encontrarán los mejores precios en lugares de América del Sur como Chile y Argentina, y en destinos menos convencionales en Asia. Vietnam, que cuenta con hermosas playas y bulliciosas ciudades históricas, ha experimentado últimamente una oleada de aperturas de hoteles de primer nivel con habitaciones a precios muy por debajo de los 200 dólares la noche. Incluso en la costosa Europa, donde el dólar cayó al 10.3% frente al euro el año pasado, España y Portugal siguen siendo ofertas atractivas. (Por ejemplo, Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. ofrece precios especiales de invierno y el doble de Starpoints hasta el 31 de marzo en sus siete hoteles Luxury Collection de ambos países: una habitación doble de lujo en el Sheraton Algarve en el complejo turístico Pine Cliffs, en Algarve, Portugal, cuesta ahora 96 euros (aproximadamente 126 USD) e incluye un desayuno continental).
Los turistas también deben estar atentos a las tarifas fijas en dólar que ofrecen algunos hoteles europeos en excelentes destinos para atraer a los norteamericanos. Algunos de estos precios son mucho más económicos que los disponibles en muchas ciudades de Estados Unidos, donde los visitantes se han topado con el rápido aumento de las tarifas de habitaciones (precios de alrededor de 500 dólares por noche son normales en los hoteles de mediana categoría en Nueva York). En comparación, el Empire Palace de Roma, que pertenece a la cadena Small Luxury Hotels of the World, garantizó precios en dólares para ciudadanos y residentes de los Estados Unidos desde 172 dólares en adelante, con desayuno continental incluido. El Hotel San Regis de París, otra propiedad de SLH, tiene una tarifa especial desde 264 dólares con desayuno europeo incluido. El dólar en baja y la consecuente desventaja a la hora de comprar otras divisas ha sorprendido a turistas norteamericanos en todo el mundo. Después de que la cotización del euro subiera sin precedentes a 1.3643 USD en diciembre de 2004, el dólar repuntó a 1.20 en marzo, antes de volver a caer y llegar a valor mínimo en 20 meses en diciembre, mientras el euro se cotizaba en 1.3336 USD. A última hora de la tarde ayer, el euro se cotizaba a 1.3169 USD luego de registrar $1.3276 el martes último. Además de su porcentaje de descenso de dos cifras frente al euro y a la libra esterlina en 2006, el dólar también cayó más del 7% frente a las monedas de Australia, Brasil, Indonesia, Noruega, Polonia, Suecia y Tailandia el año pasado.
Si embargo, en un puñado de países, incluido Chile, el dólar se ha recuperado recientemente: subió un 3.5% frente al peso chileno en 2006. Los precios en Santiago, la capital del país, son razonables. El renombrado hotel Torremayor, ubicado en el efervescente municipio de Providencia, cuesta $74 la noche. Fuera de Santiago, las oportunidades son todavía mejores. Cullen Vandora, Maryland, EEUU, alquiló un auto y condujo cinco horas hasta La Serena, al norte de Santiago, donde encontró viñedos y hoteles de calidad por 45 dólares la noche. “El lugar estaba fuera del recorrido turístico, creo que yo era el primer gringo que veían en mucho tiempo”, comenta Cullen.
El dólar también subió ligeramente el año pasado frente a la moneda de Vietnam, el dong, dando lugar a transacciones en lugares de lujo como el Victoria Hoy An Beach Resort & Spa, un complejo turístico cuatro estrellas en la ciudad de Hoy An, en el mar del Sur de China. Allí, una habitación con acceso a playa privada sale 143 dólares. Una suite de luna de miel del mejor nivel con jacuzzi, jardín y ducha al aire libre cuesta 195 dólares. Si piensa en viajar a Europa ahora –y no en el verano-- las agencias de viaje dicen que este es el momento, ya que el invierno es la temporada baja del turismo en Europa y muchos hoteles ofrecen descuentos. La cadena Hilton Internacional Inc. tiene tarifas de invierno en los hoteles Hilton en toda Europa, las cuales incluyen habitaciones por 147 dólares en el Milton Viena y por 140 dólares en el Hilton Milán.
En lo que respecta a las tarifas aéreas, se aconseja reservar en los próximos días, ya que las principales compañías aéreas están ofreciendo pasajes económicos a destinos nacionales e internacionales. United Airlines tiene pasajes de ida, de Boston a Munich, por 159 dólares. Northwest Airlines ofrece pasajes de ida, de Detroit a Londres, por 189 dólares. American Airlines tiene pasajes de ida y vuelta desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York hasta Bruselas, Bélgica, por 399 dólares. En cada caso, los pasajes son válidos para viajar hasta el 31 de marzo, pero los billetes deben ser comprados antes del 9 de enero. Los esquiadores desanimados por los precios elevados de los centros europeos y la nieve hasta ahora irregular del noreste de EEUU harían bien en considerar Canadá. Aunque Canadá ya no tiene el valor que solía tener -el dólar se cambiaba ayer a 1.1723 dólar canadiense, mientras que en enero de 2002 se vendía a 1.61 dólar canadiense- el dólar subió ligeramente (0,3%) frente al dólar canadiense el año pasado.
“Mont Tremblant, en la provincia de Québec, al este de Canadá; o Banff, hacia el Oeste de Alberta son puntos populares”, dice Daniela Gugliotta, vicepresidenta de ventas y marketing de Alpine Adventures/Ski Europe, empresa que hace reservas de viajes para esquiar en Canadá, Europa y EEUU. Los pases para tres adultos para esquiar durante seis días en Banff cuestan 432 dólares canadienses (aproximadamente 369 USD) en temporada alta (del 27 de enero al 15 de febrero y del 24 de febrero al 8 de abril), el pase de plata para seis días en Park City, Utah, cuesta 408 USD.
También, se pueden encontrar buenas ofertas en Nueva Zelanda, donde el dólar cayó relativamente muy poco (3,1%) y en Argentina, aunque esta última no es sea barata como lo fue después de la crisis económica que tuvo lugar 2002. Aún así, en Buenos Aires se pueden alquilar departamentos por menos de 50 dólares la noche.
Rita Thieme, una agente de bienes raíces de Massachussets, visitó Buenos Aires durante una semana el mes pasado, donde su hermana alquiló un departamento por 1200 dólares mensuales a través de ApartmentsBA.com. El departamento, de aproximadamente 40 metros cuadrados, incluía una habitación, cocina y balcón. “Argentina es extraordinariamente barato”, comenta Rita, y agrega: “Se puede salir a cenar y ordenar lo mejor, incluido el vino, y termina costando 20 dólares por persona.”
Jaimito Cartero, de Phoenix, dice que, en Buenos Aires, generalmente gasta en alojamiento diario eso e incluso menos. En lugar de hospedarse en hoteles, también prefiere alquilar departamentos y se aloja en modestas unidades de un o dos ambientes por 140 a 300 dólares semanales. Por supuesto, viajar a lugares poco convencionales puede llevar a ciertos contratiempos. Chris Maternowski, de North California, EEUU, cuenta que cuando durante el primer día en el Sheraton de Saigón, en septiembre de 2005, hubo un corte de electricidad que duró una hora. Al día siguiente, se produjeron dos nuevos cortes. “Un poco extraño para ser un hotel de tipo occidental, grande y moderno” dice Chris, y agrega “Después de todo, así es Saigón”. Aun así, todo tiene su lado positivo: Chris dice que nunca se había alojado en una habitación así: era una suite en esquina con dos habitaciones, televisor pantalla plana, bañera de mármol y “orquídeas en todas partes”. ¡Y le costó 100 dólares la noche!
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